Cuba siempre se ha destacado en los deportes a nivel internacional, principalmente en beisbol y boxeo en que tiene toda una tradición histórica en la que se puede señalar que son campeones mundiales y olímpicos en los mismos de forma Amateur.

Beisbol, deporte nacional

El béisbol está considerado en la Isla como el deporte nacional. En Cuba, desde que se inició por los años 1865-1866 la práctica de este deporte, cada año se ha visto matizado por una mayor participación. Según datos recogidos, en 1878 se formó en Cuba el primer Campeonato de Béisbol con Emilio Saborit como organizador y director del entonces equipo Habana. Un poco antes, en 1874, se organizaron e integraron los dos primeros equipos.

El 27 de diciembre de ese año se celebra el primer juego de béisbol, realizado entre un equipo matancero y otro de La Habana, teniendo como escenario el histórico Palmar de Junco, de la provincia Matanzas. En 1881 queda inaugurado en la Avenida Carlos III y Ayestarán, el primer estadio Almendares Park. Ya a partir de finales del siglo pasado hasta inicios del presente, comienza a practicarse el béisbol en otros países del continente americano.

En La Habana, el primer Campeonato de Béisbol Amateur se efectúa en 1905. En el año 1914 se funda la Liga Nacional de Béisbol Amateur del país. Esta liga celebró sus campeonatos durante más de 45 años sin interrupción. En ese mismo año surgieron, en las provincias del interior de la isla, ligas de carácter local como la de Pedro Betancourt, la Liga Amateur de Oriente, la Inter-Centrales Azucareros de Camagüey, y la Invernal de Jovellanos, entre otras. En 1919, donde actualmente se encuentra la Terminal de Omnibus de La Habana, se edifica de forma más moderna el Almendares Park.

En el año 1929 se inaugura el estadio La Tropical (hoy Pedro Marrero). Este terreno sirvió de sede a los Segundos Juegos Centroamericanos y del Caribe, celebrados en Cuba en el año 1940. En el período de 1939 a 1944, el béisbol en Cuba tuvo momentos de gran relieve dentro de las primeras series mundiales de béisbol aficionado del continente americano que se efectuaron en la capital de la isla. Ya por 1944, las series se trasladaron a distintos países de América Latina; en esa época el béisbol se iba desarrollando alentadoramente por la concurrencia de los aficionados a los estadios.

Partido de Beisbol en estadio Latinoamericano

En la barriada del Cerro, en el año 1946, se inaugura el Gran Estadio de La Habana (hoy Estadio Latinoamericano) con capacidad para 35000 aficionados, actualmente con capacidad para 55000 aficionados. En este terreno se iniciaron los Havana Cubans de la Liga Internacional de la Florida. Los campeonatos de la Liga Cubana de Béisbol, que acogía también a los jugadores de las Grandes Ligas y de otros círculos beisboleros, así como a figuras destacadas de la pelota nacional de aquella época, alentaron el desarrollo de la pelota amateur y profesional cubana.

Figuras importantes de aquella época que se pueden señalar son Conrado Marrero, José de la Caridad Méndez, Martín Dihigo, Adolfo Luque, Alejandro Oms, Cristóbal Torriente, Napoleón Reyes, Andrés Fleitas, Roberto Ortiz, Avelino Cañizares, Agapito Mayor, Fermín Guerra, Willie Miranda, Juan Ealo y Orestes Miñozo.

Con el Triunfo de la Revolución, se produce un cambio en los estatutos profesionales de la pelota, instituyéndose oficialmente el juego de béisbol amateur que dura hasta nuestros días. Estos hombres, que iniciaron el movimiento pelotero cubano, sembraron con su ejemplo lo que constituiría los pilares para los grandes triunfos actuales.

El equipo cubano está considerado como el mejor equipo amateur del mundo. Desde la década del sesenta, se han conquistado infinitud de títulos que colocan al béisbol antillano como uno de los exponentes más fuertes dentro del terreno de juego. En repetidas ocasiones el equipo ha conseguido el título del Campeonato Mundial, venciendo a conjuntos tan fuertes como Japón, Estados Unidos, Puerto Rico y Canadá. Actualmente, el equipo mantiene el título del orbe, ratificando su poderío en una defensiva motivada por potentes brazos que gozan de una larga experiencia en el deporte de las bolas y los strikes. Estos títulos han sido la ratificación de una carrera en ascenso, enriquecida con jóvenes valores del béisbol. Es campeón olímpico en Barcelona 92, Atlanta 96, y Atenas 2004.

Omar Linares

En la isla se desarrolla anualmente el Campeonato Nacional que lleva más de 40 ediciones, donde se da cita a las nuevas promesas y a los hombres más veteranos. El equipo Industriales (de Ciudad Habana), es el que ha logrado acumular más triunfos en campeonatos, ubicándose como uno de los equipos preferidos por la afición. Pinar del Río es el equipo más completo, y Santiago de Cuba el equipo de más fuerza al bate.

Entre los mejores peloteros de la última etapa están Orestes Kindelán, Antonio Pacheco, Omar Linares, Victor Mesa, Germán Mesa, Juan Padilla, Javier Méndez, Lázaro Vargas, Michel Enriquez, Jasser Gómez, Pedro Luis Lazo, Ariel Pestano quienes en varias oportunidades vistieron la camiseta del equipo nacional para ofrecer juegos cargados de un maravilloso espectáculo y de una sorprendente potencia física, además de otros más antiguos y muy destacados como Antonio Muñoz, Braudilio Vinent, Lourdes Gourriel, Luis Giraldo Casanova, Agustín Marqueti, Omar Ajete, Lázaro Valle, René Arocha, Orlando Duque Hernández, Pedro José Rodríguez, Rogelio García, Romelio Martínez y otros.

El Boxeo es otro de deportes destacados en Cuba. Es el deporte que garantiza más medallas de oro en las Olimpiadas para el país y le aporta un gran ascenso en la tabla de posiciones. Es típico que Cuba en estos eventos obtenga más de la mitad posible de medallas de oro. Esto se debe a que el nivel del boxeo cubano lo ubica en el número 1 del Boxeo Amateur en el mundo.

Félix Savón

Han sido muchos los boxeadores destacados del país, se puede mencionar a Teófilo Stevenson, Adolfo Orta, Emilio Correa, Orlando Martínez, Félix Savón, Mario Kindelán, Maickro Romero y otros.

Teofilo Stevenson eslabonó, a partir de la cita de Munich de 1972, una cadena de triunfos que lo llevó a igualar los tres títulos consecutivos que el pugil húngaro Laszlo Papp, había registrado en los juegos de Londres-48, Helsinki-52 y Melbourne-56. El cubano triunfo en la ciudad germana, en Montreal-76, Canada; y en Moscu-80, Union Sovietica, y su trayectoria hubiera continuado en Los Angeles-84, en EEUU, y tal vez Seul-88, en Sudcorea, a las cuales Cuba no asistió.

Félix Savón es, según expertos, el mejor boxeador amateur del mundo en los últimos años. Seis veces campeón mundial y dos veces olímpico, se caracteriza por una gran movilidad y pegada. Ha logrado grandes cadenas de invictos (que han durado varios años) y sólo ha sido derrotado en contadas ocasiones.

Cuba además ha tenido buenos atletas en Atletismo en diferentes disciplinas. Comenzando por Alberto JuanTorena, gran corredor de 400 y 800 metros planos. En la olimpiada de Montreal 76, protagonizó dos fenomenales carreras y concretó una hazaña inédita en la historia del atletismo al vencer en 400 y 800 metros planos, en este último con record olímpico y mundial de 1:43.50 minutos.

Ana Fidelia Quirot fue otra corredora destacada en estas dos distancias, ubicada entre las mejores del mundo por varios años. Tras un exitoso ascenso, Ana Fidelia Quirot tuvo en 1993 un accidente doméstico que casi le cuesta la vida y que puso en peligro su carrera. Muchos pensaron que tras recibir quemaduras en el 40% de su cuerpo y ser sometida a más de veinte operaciones reconstructivas, todo había terminado para la llamada "Tormenta del Caribe". Sin embargo, en el propio 1993 comenzó los entrenamientos y ganó plata en los 800 metros planos en los centroamericanos de Ponce, Puerto Rico. Fue primera en el mundial de Gotemburgo-95 y segunda en los olímpicos de Atlanta-96, lo que demostró el espíritu de lucha de una mujer deportista por alcanzar relevantes resultados a pesar del accidente ocurrido.

Javier Sotomayor

Javier Sotomayor ha sido uno de los mejores atletas de todos los tiempos en salto de altura. En 1984 implantó récord nacional, con un salto de 2.33 metros. Siendo juvenil, en 1986 llegó a la élite mundial con un récord mundial juvenil, 2.36. En 1988, impone récord mundial, con 2.43, en Salamanca, España. Igual marca, pero bajo techo, protagoniza en el mundial de Budapest, 1989, año en que también elevó la marca al aire libre a 2.44, en Puerto Rico. Asediado constantemente por las lesiones, comunes en esa especialidad, Sotomayor volvió a sus andadas en 1993, cuando otra vez en Salamanca sumó un centímetro más y llevó el récord universal a 2.45 metros. Tiene en su haber el título de Barcelona-92, subtitulo en Sydney 2000, además de preseas doradas en campeonatos y copas mundiales, panamericanos, centroamericanos y Juegos de la Buena Voluntad.

Otro deporte destacado para el país ha sido el Voleibol, con un reconomiento mundial en los equipos masculino y femenino, aunque este último ha obtenido mejores resultados. El equipo femenino ha sido tres veces campeón mundial: 1978, 94 y 98. Conocido entre la afición como "las espectaculares morenas del caribe", la selección nacional se ha ubicado con peleada consecutividad entre los seis mejores equipos del mundo, logrando esta monumental hazaña desde la década del 70 hasta la actualidad.

Voleibol Femenino

El equipo femenino de Voleibol se ha caracterizado por su garra y saben como levantar un partido de abajo hasta convertirlo en victoria dramáticamente. Las veteranas Mireya Luis, Regla Torres y Magalys Carvajal han llevado la guía de este equipo triunfador y respetado internacionalmente. Últimamente el equipo ha sido renovado por jugadoras jóvenes como Zoila Barros, Nancy Carrillo, Yumilka Ruiz y otras que demuestran que son dignas sucesoras de sus antecesoras y todavía saben ganar a equipos tan difíciles como China, Brasil, Rusia e Italia.

El equipo masculino no ha logrado triunfos tan espectaculares. No son campeones olímpicos, ni tienen tantos títulos mundiales. Sin embargo, se coronaron con la medalla de oro de la Copa Mundial de 1989, y del Campeonato Mundial de 1998.

Iván Pedroso

Cuba además se ha destacado en otros deportes en el transcurso de su labor deportiva. Por ejemplo en ajedrez tenemos a José Raúl Capablanca, gran jugador de ajedrez de todos los tiempos, campeón mundial en 1921. Luego han aparecido otros jugadores buenos como Guillermo García, Nogueiras, Walter Arencibia y una generación jóven muy prometedora de ajedrecistas que ya son Grandes Maestros como Leinier Domínguez, Lázaro Bruzón y Neuris Delgado. También se han producido éxitos en Esgrima con Ramón Fonst, Natación, Inmersión con Débora Andollo, Levantamiento de Pesas, otros buenos éxitos con los equipos de Judo femenino y masculino, Kárate, Lucha, Gimnasia con Eric López, Salto de Longitud con Iván Pedroso, Anier García en Atletismo, entre otros.

Cuba ha obtenido excelentes resultados en Juegos Centroamericanos y del Caribe desde 1970, al conquistar Cuba el primer lugar en 16 de las 21 disciplinas del calendario: 184 medallas, de ellas 83 de oro. En 1974, 1978, 1982 y 1986, 1990, 1993, 1998, etc ha continuado el predominio de los cubanos. En los Juegos Panamericanos en 1967, en Winnipeg, Canadá, Cuba llegó a la cuarta plaza. Ya en Cali-71, Colombia, la isla alcanzó el segundo puesto, tras Estados Unidos. Tal posición se ha mantenido desde entonces, con excepción de los juegos de La Habana-1991, cuando los cubanos ganaron 140 medallas de oro y quedaron por encima de la delegación estadounidense, que obtuvo 130.

En los Juegos Olímpicos, en París-1990 y San Luis-1904, Ramón Fonst dio a Cuba cinco oros, una plata y un bronce: una excepción de la regla. En años posteriores, Cuba conoció sólo de seis premios, todos de plata. Hasta 68 años más tarde, en 1972, en los juegos de Munich, la isla no volvió a ganar un oro en estas competiciones. En esa ocasión, fueron tres boxeadores (Orlando Martínez, 54 kg; Emilio Correa, 67 kg, y Teófilo Stevenson, más de 81 kg) quienes abrieron a la pequeña isla una promisoria cadena de actuaciones olímpicas. Vino luego Montreal-76, con 13 medallas (6 oros, 4 platas y tres bronces). Moscú-80 representó el salto definitivo de Cuba en el movimiento olímpico: con 20 medallas (8 de oro, 7 de plata y cinco bronces), la isla quedó en cuarto lugar, protagonizando todo una hazaña. Razones de solidaridad con la URSS y el Campo Socialista Europeo, así como con la República Popular Democrática de Corea, hicieron que Cuba no estuviera en las ediciones de Los Angeles-84 y Seúl-88. Pero Cuba volvió a la carga en Barcelona-92, con quinto lugar entre 172 naciones (31 medallas: 14 oros, 6 platas y 11 bronces), pese a que ya había comenzado una época de crisis económica para el país. En Atlanta-96, aún en medio de esa circunstancia llamada "Período Especial", Cuba quedó octava entre 197 países, con un saldo final de 25 medallas, de ellas 9 de oro, 8 de plata y 8 de bronce. En la olimpiada de Sydney 2000, Cuba alcanza el 9 lugar por paises con una cosecha de 11 de oros, 11 plateadas y 7 de bronce. En la olimpiada de Atenas 2004 quedan en 11no lugar con parecida cantidad de medallas.

El gobierno cubano ha hecho grandes esfuerzos por obtener estos excelentes resultados que se observan como el mejor país ubicado de Hispanoamérica en las Olimpiadas. El 23 de febrero de 1961 se creó el Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (INDER), que proveyó a los competidores de la infraestructura y el apoyo requerido para lograr los éxitos de los años más recientes. Además se ha fundado el Instituto de Medicina Deportiva, la industria de implementos deportivos y fueron miles los maestros capacitados para extender la educación física a todas las escuelas del país. Se establecieron las áreas deportivas y los programas para diversos niveles de enseñanza.

La Educación Física se imparte con carácter obligatorio en todos los niveles de enseñanza e incluye programas que promueven talentos en varios deportes, además de potenciar valores éticos y morales relacionados con el espíritu de solidaridad y de fidelidad a la camiseta que se defiende. Muchos de los campeones de hoy comenzaron su trayectoria en las Escuelas de Iniciación Deportiva Escolar (EIDE), en las cuales mostraron su talento y se les introdujo en el llamado Mundo del alto rendimiento apoyándose en los servicios de la Medicina Deportiva. En Cuba la enseñanza de las disciplinas deportivas competitivas es gratuita, convirtiéndose en un hecho la frase: "El deporte, un derecho del pueblo". El bicampeón olímpico de Montreal '76, Alberto Juantorena; el doble recordista mundial de salto alto, Javier Sotomayor, o el cuatro veces campeón del orbe en salto de longitud, Iván Pedroso, pasaron por esos centros de enseñanza donde se combinan estudios generales y deporte.