Cuba, la mayor de las Antillas, es un archipiélago constituido por una isla principal de ese nombre, por la Isla de la Juventud, y por más de 4 000 cayos, islotes e islas en el Mar Caribe. Su forma alargada y estrecha propicia la circulación de los vientos alisios provenientes del Atlántico que suavizan el clima tropical y húmedo. Sólo una cuarta parte del suelo es montañosa, y sus principales sistemas son: Cordillera de Guaniguanico, en la región oeste; la Sierra del Escambray en el centro y al sur del país; y la Sierra Maestra al este, donde se encuentra el Pico Real del Turquino con 1 974 metros sobre el nivel del mar y es el punto más elevado de la isla. El resto del territorio, llano y fértil, está dedicado al cultivo de la caña de azúcar (principal renglón de la exportación), el tabaco (el más apreciado del mundo), y de otros productos agrícolas.

Cuba en el Mar Caribe

Sus más de 200 ríos son de curso corto y corriente impetuosa que impide la navegación. El mayor es el Cauto, al oriente del país, con 250 km de extensión y navegable en unos 112 km sólo por pequeñas embarcaciones. El subsuelo es rico en níquel, y la naturaleza muestra variedad de plantas y flores, así como una maravillosa diversidad de animales. Como isla caribeña posee más de 280 playas encantadoras, cayos vírgenes, grutas y cavernas para la exploración, así como bosques y ciénagas plácidas para excursiones. La superficie total es de 110 922 km2 y 1 220 km de extensión. La población es de más de 11 millones de habitantes.

CLIMA

Situado en la zona subtropical, el archipiélago tiene generalmente un clima húmedo, afectado por la corriente del Golfo y los vientos del N.E. Hay dos estaciones bien definidas: la de seca, de noviembre a abril; y la de lluvia, de mayo a octubre. La precipitación media anual es de 1 375 milímetros, y la humedad relativa del aire alcanza sus máximos valores en las primeras horas de la mañana y la tarde. El nivel promedio de temperatura oscila entre los 26 y 28°C, a excepción de las llanuras que poseen un nivel promedio más alto, y las alturas y montañas poseen promedios inferiores a los 26°C (en la Sierra Maestra resulta inferior a los 20°C).

En los meses de verano el calor es intenso. El invierno es corto y agradable. La primavera es una estación casi permanente en todo el archipiélago. La región oriental goza de un clima más cálido que la occidental. Las variaciones de temperatura entre el día y la noche varían muy poco en las regiones costeras, aunque no así en regiones tierra adentro. Durante el invierno influyen sobre la isla masas de aire frío procedentes del norte que suelen ser frentes de corta duración. La época de huracanes está delimitada entre junio y noviembre, estos sistemas tropicales vienen acompañados de fuertes lluvias y penetraciones del mar. A excepción de los pocos días invernales, el clima de la isla resulta maravilloso

FLORA Y FAUNA

Cuba posee hoy una flora compuesta por casi 7000 especies de plantas, de ellas, algo más de la mitad son endémicas. Más de cien especies forman parte de su flora, casi todas igualmente exclusivas del archipiélago. Entre tanta belleza de plantas florecidas, las orquídeas ocupan un sitio de honor. Sus más de 300 especies, caracterizadas por vistosos colores y formas maestras, conforman uno de los patrimonios florales más significativos de la isla. La Caña de ámbar o mariposa, una pequeña orquídea de pétalos blancos, es la flor nacional. La palma real (árbol nacional), la palma corcho (considerado un fósil viviente), y los cactos, son tres ejemplos típicos que pueden encontrarse en la campiña cubana.

En algunos grupos de animales, como los moluscos y los anfibios, el endemismo puede alcanzar valores superiores al 90%; en los reptiles es de un 80%. Algunas especies de la isla son muy famosas internacionalmente como las polimitas, caracoles exclusivos de las provincias orientales y de las que nunca se podrán hallar dos iguales: tal es el dinamismo del color. El tocororo, de la familia del quetzal y que reproduce en su plumaje los colores de la bandera cubana, es el ave nacional. Los mamíferos terrestres están representados por las jutías, los murciélagos y el almiquí. El zunzuncito o pájaro mosca, el alacrán Microtytus, la ranita cubana, y el sijucito, se encuentran entre las especies más pequeñas del mundo. Algunas especies en peligro de extinción son la jutía conga, el almiquí, el carpintero real, el cocodrilo cubano y el manatí, entre otras. Los arrecifes coralinos de la isla se consideran los mejor conservados de toda el área del Caribe.

Tal riqueza se encuentra dispersa en diferentes ecosistemas, de los cuales el 75% son llanuras, el 18% montañas, y un 4% de humedales. La alta biodiversidad también puede apreciarse en diferentes paisajes que se combinan entre los semidesiertos y montes secos, hasta los bosques húmedos y tropicales. Hay un total de 8 665.8 km2 de zonas protegidas. No hay plantas ni animales peligrosos al hombre.

LA HABANA, CAPITAL DE CUBA

La Habana, protegida por un legendario Malecón de pescadores, poetas, pintores y enamorados, identificada por la Farola del Castillo de los Tres Reyes del Morro, simbolizada por la Giraldilla que desafía vientos y mareas en lo más alto del Castillo de la Real Fuerza, es el escenario donde despiertan a diario más de dos millones y medio de cubanos, que pueblan su amalgama de estilos arquitectónicos, andan entre sus vitrales y columnas, plazas y parques, templos y hoteles, edificios altos y techos de tejas, leones y aldabas de bronce, para asomarse siempre al Gran Río Azul que deslumbró a Ernest Hemingway.

Bahía de la Habana

Fundada en su emplazamiento actual el 16 de noviembre de 1519, codiciada por corsarios y piratas, ocupada por los ingleses durante diez meses en 1762, devuelta a la Metrópoli española, que por su cuenta la entrega a Estados Unidos tras la guerra hispano-cubano-norteamericana de 1898, y reivindicada definitivamente por los cubanos en 1959, La Habana es la capital de la República de Cuba. Su posición geográfica y su puerto amplio y seguro la convirtieron desde hace siglos en el puente natural entre las dos Américas y escala obligada para el encuentro de las flotas que enlazaban al Viejo y al Nuevo Mundo. La Villa de San Cristóbal de La Habana festejó hace poco su 485 aniversario. En cada aniversario de la ciudad, los habaneros suelen reeditar la tradición de dar tres vueltas a las 12 de la noche en torno a la frondosa ceiba que crece en El Templete, sitio exacto donde se ofició la primera misa y sesionó el primer cabildo para la fundación de la Villa. Ese rito ha devenido ceremonia histórica y cultural.

El orgullo mayor de La Habana son sus habitantes, los habaneros, gente noble, trabajadora y digna, que no ha perdido el sentimiento familiar y solidario del barrio pequeño a pesar de los extrañamientos modernizantes de su urbe. Todos han vivido y viven orgullosos de su ascendencia cultural y de su estirpe: políticos como José Martí, novelistas como José Lesama Lima y Alejo Carpentier, poetas como Dulce María Loynaz y Nicolás Guillén, músicos como Ernesto Lecuona, Leo Brouwer, historiadores como Fernando Ortiz, Eusebio Leal, y un sinnúmero de personas destacadas en otros campos como el Deporte, Danza, Pintura, etc...

Cuba dividida en provincias

Tal como La Habana es la capital del país, Ciudad de La Habana es la provincia en que se sitúa geográficamente la capital. Cuba se compone de 14 provincias y el municipio especial Isla de la Juventud, que es una islita al occidente y sur del Archipiélago. Las 14 provincias son Pinar del Río, La Habana, Ciudad de La Habana, Matanzas, Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spíritus, Ciego de Ávila, Camagüey, Las Tunas, Holguín, Guantánamo, Santiago de Cuba, Granma y el municipio especial Isla de la Juventud.

Ciudad de La Habana por su parte, tiene una población de más de 2 millones de habitantes y cuenta con 15 municipios: 1) Playa, 2) Plaza de la Revolución, 3) Centro Habana, 4) Habana Vieja, 5) Regla, 6) Habana del Este, 7) Guanabacoa, 8) San Miguel del Padrón, 9) 10 de Octubre, 10) Cerro, 11) Marianao, 12) La Lisa, 13) Boyeros, 14) Arroyo Naranjo, 15) Cotorro.

Municipios de Ciudad de La Habana